A tengelykapcsoló egy mechanikus eszköz, amelyet egy jármű sebességváltó rendszerében használnak. Bekapcsolja és leválasztja a sebességváltó rendszert a motorról. A motor és a sebességváltó közé van rögzítve.
A motor hengerében termelt erő végső soron arra irányul, hogy elfordítsa a kerekeket, hogy a jármű haladhasson az úton. A dugattyú oda-vissza mozgása egy főtengelyt forgat a lendkerék hajtórúdon keresztül történő forgatásával.
A főtengely körkörös mozgását most át kell vinni a hátsó kerekekre. A tengelykapcsolón, a sebességváltón, a kardántengelyen vagy a hajtótengelyen, a differenciálműön és a kerekekre nyúló tengelyeken keresztül továbbítják.
Mindezen alkatrészek segítségével a motor teljesítményének a hajtókerékhez való felhasználását erőátvitelnek nevezzük. A motorteljesítménynek a hajtott kerekekre való hasznosítását ezeken a részeken keresztül erőátvitelnek nevezzük.
Az erőátviteli rendszer általában minden személy- és teherautón azonos. De a kialakítása és elrendezése a hajtás módjától és az átviteli egységek típusától függően változhat.
