A karburátor feladata a megfelelő mennyiségű benzin és levegő összekeverése. Annak ellenére, amit feltételezhetett, a benzin, ha folyékony formában van, valójában nem gyúlékony. Valójában a füst gyullad meg.
Egy karburátor kiveszi a folyékony benzint a gáztartályból, és levegővel keveri össze, amely aztán az égéstérbe jut, ahol a keveréket a gyújtógyertya meggyújtja.
Természetesen a levegő-üzemanyag keveréknek megfelelőnek kell lennie. A jól teljesítő motorhoz a karburátor Goldilocks-szerű kalibrálása szükséges. Ha nincs elég üzemanyag keveredve a levegővel, a motor "soványan működik", és vagy nem gyullad be, vagy károsíthatja a motort.
Ha túl sok üzemanyag keveredik a levegővel, akkor a motor "dúsan jár" és vagy nem jár (elönt), nagyon füstölög, rosszul jár (lefagy, könnyen elakad), vagy legalábbis elpazarolja az üzemanyagot.
